“笨”字原本无贬义
大家都知道“笨”的基本义是理解能力和记忆能力差；不灵巧，不灵活；费力气的意思。不过在古代，“笨”的原始义和智商却毫无关系，“笨”这个字指的是一种造纸的原材料。 东汉许慎的《说文解字》说：“笨，竹里也。从竹，本声。”南唐的徐锴进一步解释道：“笨，竹白也。”清代朱骏声通训定声：“笨，谓中之白质者也。其白如纸，可手揭者，谓之竹孚俞。”《广雅·释草》：“竺，竹也，其里曰笨。”可见“笨”是竹子的里层，是一层白色的薄膜，像纸一样又薄又白，可作造纸的原材料。
“笨”的这一原始语义到了东晋时期发生了变化，以竹之粗大喻人体肥胖。据《晋书·羊聃传》：“兖州有八伯之号，其后更有四伯??豫章太守史畴以大肥为笨伯。”可见此时的“笨”已经转义成了粗大沉重的意思，但并不含贬义。 到了东晋中期，葛洪在其《抱朴子》中列举了数十种恶人，其中说：“杖浅短而多谬，暗趋舍之臧否者，笨人也。”在葛洪看来，笨人是指那种见识浅陋，谬误百出，又不懂得善恶得失的人。直到这时，“笨”含有了贬义的感情色彩，其后，“笨伯”也指愚笨之人了。
宋代以后“笨”的粗陋、不灵巧、愚笨等义逐渐被普遍使用，明清时已成为其基本义了。 晚清人李鉴堂所编《俗语考原》一书中说：“山东人谓粗鲁人曰体汉，体与笨同。”这个“体”应读作bèn，是“笨”的异体字，在《广韵》中即可见到。值得注意的是，“体”作为“體”的简化字，最早出现在元抄本《京本通俗小说》上，这时“體”的俗字“体（tǐ）”和“笨”的异体字“体（bèn）”的音义开始分化。明清以后，人们普遍用“笨”不用“体（bèn）”。今天的简化“体（tǐ）”即取宋元以来的俗字而成。
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