这样的特点，所以字母与欧洲各民族的语言相结合，稍加变革就形成了今天欧洲这样许许多多的文字。
我们从一张今人绘制的公元5世纪的欧洲地图上可以看到，罗马帝国的疆域西达西班牙，北到不列颠群岛，南至非洲北部，东面经中东抵黑海。
随着罗马帝国军队在各省的进驻，拉丁语被传播到帝国的各个角落，而各省当地人所说的语言，由于受到征服者的抑制而大大地削弱，甚至被消灭。 公元392年，罗马皇帝狄奥多西一世正式宣布基督教为国教。在宗教势力的辅助下，一个横跨欧亚大陆的帝国，完全匍匐在狄奥多西一世的权杖下，但这种大一统的局势并没有持续多久。三年后，狄奥多西一世病危，看起来风光无限的罗马帝国刹那间危机四伏。
■ 中国人民大学文学院教授 杨慧林
在罗马帝国时期，社会、政治、文化之间的分分合合始终是存在的。作为一个统一的罗马帝国，其实始终试图解决这样的矛盾和冲突，但是看来并不是很成功。后来基督教被定为罗马帝国的国教，其实也是想解决这样的问题，但是不仅基督教并没有能完全弥合罗马社会和政治文化之间的种种差异、冲突，甚至基督教教会内部也有很多教义和权力之争。这种教义和权力之争，如果向前追溯的话，可能和某种语言的传统有关。
在当时的罗马帝国，存在两种文字，那就是拉丁文和希腊文。东部教会和西部教会难以融合的根本原因，正是由于两种语言文字对《圣经》的理解不同而造成的。如何才能保障自己去世之后帝国的安定?怎样才能巩固家族的统治呢?
弥留之际，狄奥多西一世亲手将罗马帝国一分为二，交给两个儿子。说拉丁语的区域后来被称作西罗马帝国，而讲希腊语的地方成为东罗马帝国。 ■ 意大利罗马大学教授 马西尼
所以，各个国家，我们现在的各个地区，就利用拉丁文发展他们自己的语言。虽然保留这个文字，虽然保留一个文化遗产，不过每一个地区都慢慢地发展起来它自己的语言。
语言文字的不同，加剧了欧洲由治到乱。虽然《圣经》依然是这块大陆上主要甚至是唯一的共同读物，但不一样的语言习惯，已经在和那20多个字母相结合，酝酿着不同的文字。欧洲大陆的分解，已经是注定的事了。
就在东西罗马分庭抗礼的同时，中国这块土地也正经历着南北对峙的折磨。从公元4世纪初期开始，源源不断的游牧民族跨越长城，以弯刀和铁骑横扫中原，汉族政权被迫逃到了淮河、秦岭以南。
这样，中国自然而然地被分割成南、北两部分，在这两个相对独立的区域内，豪杰并起，群雄逐鹿，不论是汉族皇帝，还是游牧民族的皇帝，都像走马灯似的换个不停。
公元399年，一支据说来自大兴安岭的游牧民族——鲜卑，在中国北方建立起自己的政权，史称北魏。经过四十年的征战，北魏将中国北方的五胡十六国逐一剿灭，于是，中国的疆域内出现了两个相对统一的政权南北对峙。 ■ 南开大学历史学院教授 朱彦民
这种情况看起来和欧洲东西罗马分治，有非常相似的地方。南方的汉族政权，自然是以汉语为官方语言。而北方的鲜卑族建立的政权呢，没有文字，但他们有(本民族的)语言;作为征服者，鲜卑人自然是以本民族的语言为习惯，而以说鲜卑语为荣。所以不论从哪个角度来看，以往那个庞大的、整体的中华帝国，已经不复存在了。
东西方的历史在这个节点上，看起来没有什么不同，但以后欧洲大陆和中国大陆的命运却截然相反，究竟是什么力量让分裂的中国再次走向统一呢?
公元495年5月26日，北魏孝文帝公布的一项政令让所有的鲜卑贵族瞠目结舌。在这项政令中，孝文帝拓跋宏宣布：“停止说鲜卑话，一律讲中原汉语的正音。30岁以上的人或许一时难改，30岁以下的朝廷现职官员不许再讲鲜卑话。” 七个月后，孝文帝又将皇族的姓氏由拓跋改为汉族的姓氏——元，并将鲜卑族的姓氏全都改为汉姓。
■ 复旦大学历史地理研究所教授 葛剑雄
鲜卑族已经成为中原的主人，那么在这种情况下，像孝文帝这样的，可以说先知先觉的人，他就认识到，如果不抛弃原来一些不适应统治农耕民族的习俗，不进行改革的话，一方面他的统治不能够长久，另一方面它这个民族可能要被淘汰。 然而，反对的声音首先来自皇宫深处。公元496年8月，乘着父亲外出巡视的间隙，不愿改姓学汉话的太子逃回北魏的旧都平城密谋复辟，这让孝文帝元宏无比震怒。在出逃事件发生的八个月后，复辟失败的太子喝下了父亲钦赐的毒酒，
这一天，距离他15岁的生日，还差整整十天。后来，孝文帝元宏用“大义灭亲”四个字总结了自己毒死儿子的原因。这个有能力缔造一个强大王朝的君主，却没有能力创造文化和文字，为了国家和民族的利益，他只能牺牲亲情，这就是元宏的命运。
■ 中国社科院历史研究所研究员 卜宪群
孝文帝杀太子，实际上是为了推行他整个的汉化政策，他是为了北魏的整个国家的利益，为了他的王朝的利益，才不得不这样做的。 ■ 复旦大学历史地理研究所教授 葛剑雄
一直到清朝，甚至连一些周边的国家，跟中国之间的联系，很大程度上就是同样的文字，所以从这个角度讲，孝文帝的改革之所以成功，很重要的因素就是采用了汉制，这样鲜卑族跟汉族之间一种界线就打破了，特别是政治上就统一了。 “白日光天兮无不曜，江左一隅独未照。”这是孝文帝定都洛阳后，一次与群臣对饮时的即兴诗作，诗句可见他统一中国雄心尚未实现的焦虑和急迫。 公元499年4月，一心想统一中国的孝文帝元宏病逝在南征途中，壮志未酬，年仅33岁。北魏政权从此一蹶不振，再次走向分裂。但历史在这个节点上却给出了两种不同的答案：欧洲大陆是在字母文字的主导下酝酿着更大规模的分裂;而在中国，混乱中却孕育着再次统一的希望，因为方方正正的汉字已经在聚集着结束内乱的能量。
有了方块字这个纽带，一统天下只是时间早晚的问题。 …… 一 ……
《说文解字》：“惟初太始，道立于一。” 一生二， 二生三， 三生万物。
腓尼基人发明的字母文字在进入公元8世纪以后，开始了它的裂变过程，到公元14世纪到16世纪的文艺复兴时期，在欧洲大陆上，拼音字母与各民族语言相结合，陆续形成了40多种文字，并最终导致了今天我们在欧洲版图上所看到的这些民族国家的诞生。
而与此相对照，公元8世纪到16世纪的中国却非常稳定，尽管经历了唐、宋、元、明几个王朝更迭，但在广大辽阔的中国区域内，汉字像一根看不见的魔线，
把语言不同、风俗习惯不同，甚至血统都不相同的人民的心灵缝合在一起，成为自觉的中国人。
美国历史学家斯塔夫里阿诺斯打过一个比方：“一个生活在公元前1世纪汉朝的中国人，若在公元8世纪复活，他一定会感到非常舒服自在。他将发觉当时的唐朝与过去的汉朝大致相同，他会注意到两朝民族相同、语言相同、儒家学说相同、祖先崇拜相同以及帝国行政管理相同等等。如果公元前1世纪的罗马人，在公元11世纪、16世纪或19世纪在欧洲复活，他将会为居住在这一古老帝国许多地区的日尔曼民族，为崭新奇特的生活方式而大吃一惊：语言在变、衣服在变、信仰在变，连谋生手段都在变!”
这个一而不变的历史，就是汉字和它所承载的华夏文明的特性所在。 ■ 第十届全国人大常委会副委员长、世界汉语教学学会会长 许嘉璐
但是我们不能说我们汉字是世界上最优秀的文字。什么叫优秀?就看你的文字形式适合不适合本民族的思维和表达，适合的就是好文字。应该说，对于中国话来说，对于汉语来说，汉字是最好的表达形式。对于拼音文字，对于西方国家，那种拼音文字对它是最好的文字。
文字是文化的载体。汉字所包含的东方思维方式——具象、隐喻和会意，是中国文化及其传承的核心，这种思维形态被熔铸在汉字里，令其成为种族灵魂的载体，以及最重要的民族精神资源。
在漫长悠久的岁月里，汉字的形体虽屡有变异，但却一脉相承，忠实地记录了中华文明五千年的光辉历程，清晰地照亮了中华民族踯躅前行的漫漫夜路。不论是楚辞汉赋、二十四史，还是唐诗宋词、明清小说，都是汉字数千年来用灵魂的砖石构建的精神大厦，汉字使我们成为我们，使汉族成为汉族，汉字使中华成为中华!
这让我们想起了一个人，这个人就是秦始皇。 ■ 暨南大学中文系教授 詹伯慧
秦始皇做了两件大事，后人永远都记得，一个万里长城，一个统一汉字，统一文字。因为文字统一之后，我们就是表意系统汉字，一直延续到现在。尽管语言的发展由于各种原因形成了许多方言，比如说南方广东、福建这些地方，方言很复杂，但是由于有汉字在维系着，我们共同的主流文化，能够不断地绵延下来，延续下来。
我们很难想象，如果古代的中国人不用汉字，而是像古罗马人那样，用拉丁字母来拼写中国大大小小的各种方言，其后果将会是什么?
公元1848年，美国汉学奠基之作《中国总论》出版。在这本著作中，美国“汉学之父” 卫三畏用自己在中国四十年的生活经历告诉世人：一旦废止汉字，而改用字母去拼写汉语方言，那么中国将不复存在。
一横一竖、 一撇一捺，汉字与创造它的民族一起穿越了厚重的历史，在这块土地上执著地书写了几千年，从无间断。我们可以毫不夸张地说，汉字与绵延五千年的中华文明一样，是人类文明史中不同寻常而又光彩夺目的奇葩。
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