女工给予放假一天。吴荪甫依计而行，果然平息了罢工。
7李玉亭受吴荪甫的委托去找赵伯韬谈判，因为吴荪甫不但想廉价吞并朱吟秋的丝厂，而且想更廉价地攫取朱吟秋的大批茧子，然而赵伯韬掐住了吴荪甫的要害，宁肯在公债方面吃亏两三万，也不肯在朱吟秋的押款方面妥协。李玉亭离开赵伯韬家，看到街上印着宣传革命的传单，他伏佛看见赵伯韬与吴荪甫相互争斗，旁边却有人操刀伺隙等着的场景。
8 然而好景不长。端午节后，传来了省政府的命令；为支撑双桥镇市面，吴府在那里经营的工厂、商店不得关闭。抽回资金的计划落空了，吴荪甫勃然大怒。但一想到“益中”即将吞进七、八个小厂，又不由回嗔作喜，爽快地表示顺从省政府的命令。
9可是，新的矛盾又使他陷入窘境：要扩充、整顿那些亏本的小厂，要资金；要搞公债投机，牟取暴利、也要资金。吴荪甫日益感到资金兜转不灵。
10在这种关键时刻，赵伯韬出面捣乱来了。
他的背景极为复杂，不仅有政界作后台，军界也与他有很深的关联。赵伯韬盯上了吴荪甫这块肥肉，想把他的企业吞食掉。他看准吴荪甫最大的困难就是资金短缺，就广布流言，说吴荪甫组建的银行将不按时付息，鼓动股民将存款提出来。吴荪甫当机立断，贴出告示告知股民，凡在半个月内谁要提取没到期的款子，可以特别通融，利息照日子算。只此一招，就扑灭了流言。 11雄心勃勃的吴荪甫并不甘心失败，他决意要在公债市场上同赵伯韬较量。他收买了赵伯韬的姘头刘玉英，又笼络了交易所经纪人韩孟翔。但是，时局的发展对吴荪甫十分不利。有消息说：阎军全线出击，四五天内就要打进济南。公债猛跌， “多头”面临惨败的危险。吴荪甫再也沉不住气了。尽管厂里新的工潮一触即发，他仍然决定把公债投机上的损失转嫁到工人头上。他断然下令：裁人，减工资，延长工时。工人被激怒了，他们举行了罢工。
12在厂房，罢工的热潮重新烯起，这次是全市有组织的总罢工。工人在共产党的领导
下，十分团结。屠维岳又重演分化瓦解的伎俩，阻碍重重。一群吴荪甫的亲戚为了削弱屠维岳的权柄，被安插到厂里。吴荪莆镇静自若了，他仿佛失去了自信心，他怀疑一切人。他万万想不到将自己的亲戚安插在厂中，竟会恶化厂子的局势。
13前程的暗淡，事业的危机，撕咬着吴荪甫的心。为了排除心头烦闷，他拉上孙吉人、王和甫、韩孟翔等人给徐曼丽庆祝生日。他们租了一辆小火轮，在黄浦江上夜行游玩。上岸后，他又寻访秘密艳窟。回到家里，他仍然感到精神颓丧。突然，不速之客赵伯韬来访，他要用吴荪甫吞并小厂的办法来吞并“益中”公司了。
14吴荪甫当然不会善罢甘休。他和同人们商量决定，以适当的价钱，将“益中”顶给西方的“洋行”和东方的“公社”，再将办厂的资本投放公债市场，与赵伯韬作最后的决斗。谁知在紧要关头，收买的人倒戈了。吴荪甫孤注一掷，把住宅也押上去。交易所挂出的牌子步步下跌。这时，如果杜竹斋能与吴荪甫合作，“空头”便全胜了。可是，他
最终站到了赵伯韬一边。吴荪甫倾家荡产，彻底失败了。曾经显赫一时的工业巨头，如今成了丧家之犬。他绝望地用枪口对准了自己的胸膛，但又立即镇静起来。他命令少奶奶赶快叫家人收抬行装，当晚就登上了去外地避暑的轮船。
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