在较短的时间内为更多的人所掌握，使科学知识得到普及，先进的生产经验得到推广，从而提高劳动生产效率，促进生产力的发展。教育的主要职能是传递人类已有的科学知识，但它也担负着发展科学、生产新的科学知识的任务。尤其是高等教育，通过创造和发明新的科学技术，发挥其再生产科学知识的功能。高校科学研究力量比较集中，学科门类比较齐全，学术思想活跃，信息来源丰富，这些特点使其成为科学研究的重要基地，对生产新的科学知识作出特别的贡献。 (三)人力资本理论
关于教育对生产力贡献的认识，在一个相当长的时期里处于经验认识的水平。早在20世纪20年代已有研究者试图以实证的研究证明教育的经济贡献，但到了20世纪60年代，特别是人力资本理论形成以后，才真正引起注意。
传统的西方经济学把土地、劳动、资本看作生产的三要素，并认为在一定时期内，生产的产量是Eh劳动、资本和土地三个基本要素的投入量决定的。但是第二次世界大战后，西方经济学家从对经济增长的生产要素组合比例的分析中发现，影响经济增长的因素除了土地、劳动、资本的投入外，还有其他因素在起作用，就是人力资本。他们提出和发展了人力资本理论，该理论认为，人力资本是现代经济增长的重要因素，甚至是首要因素。人力资本理论把这些因素归结为知识的进步、技术的改进和劳动力质量的提高。
1960年12月，美国经济学家舒尔茨在美国经济学第73届年会所做的“人力资本投资”的讲演，被称为人力资本理论创立的“宪章”。人力资本理论的核心概念是“人力资本”，它指的是人所拥有的诸如知识、技能及其他类似的可以影响从事生产工作的能力。它是资本的形态，因为它是未来薪水和报酬的源泉;它是人的资本形态，体现在人身上，属于人的一部分。
人力资本是相对于物质资本而言的，也是一种生产要素资本，对促进生产起重要作用。与物质资本相比，人力资本在经济活动中是更活跃、更具发展特性的因素。在现代经济中，人力资本常常是更具关键性的因素。
人力资本投资包括学校教育、职业训练、卫生保健及为适应就业变化而进行的信息搜寻等形式。所有这些方面的投资都或多或少改善和提高知识、技能等人力品质，从而提高生产力，增加物质和精神收益。 舒尔茨根据人力资本理论，通过对教育资本储藏量的分析，推算教育对国民收入增长的贡献。教育资本储量是指国家在某一时期内教育支出的总额。因为教育支出是一种投资活动，教育支出与资本形成及国民收入有密切关系。要探讨教育对经济增长的贡献，可从测定教育资本储量人手。舒尔茨首先计算出美国1929年积累的教育资本总额为1800亿美元，l957年增至5350亿美元;l929年每个劳动力平均的教育资本是3659美元，1957年增至7868美元。这说明劳动力教育水平的提高，凝结在每个劳动者身上的教育资本量增加了。通过计算美国l957年比
l929年增加的教育投资总额，舒尔茨推算出教育对国民经济增长的贡献是33%。
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