来，人们往往把卢梭的\民约论\奉为金科玉律，以斗争来救世，其结果并没有实现人们原来所希望达到的目标，以致一误再误，不能自还。.
为什么会产生这样的后果？严复认为，这是因为\民约论\的基本前提就是错误的。\民约论\开宗明义的的第一条原则就是，\民生自由，其于群为平等\。这一点根本与历史与经验事实不相符合。严复引证赫胥黎的驳论指出，初生儿恰恰是最无生存能力，因而也最不能自由的，社会群体中的个人，无论在能力上、在体力上与智力上都存在着事实上的差异，设想人人平等的\自然公理\也是臆想。.
因此，严复得出结论，\明者著论，必以历史之所发见为之本基。其间抽取公例，必用内籀归纳之术。而后可存。\若乎向壁虚造，用前有假如之术，而演绎之，及其终事，往往生害，卢梭所谓自然之境，所谓民居之而常自由常平等者，亦自言其为历史中之所无矣。夫指一社会考诸前而无有，求诸后而不能，则安用此华胥乌托邦之政论，而毒天下乎？\
综上所述，严复在《民约平议》一文提出了这样一个核心思想，即以卢梭为代表的那种\主义\，从先验的抽象的第一原理出发，并以这种第一原理作为超乎各民族历史与文明的具体性的普遍原则。这种所谓的\自然公理\本身就是一种并无经验事实与历史事实作为根据和凭依的假定。用这种假定作为演绎政治行动的依据，来判断现实，
现实秩序就必然被判定为\不合理、不道德\的，既然现实是不合理、不道德的，那么，人们唯一应该做的事就是去用强力去摧毁它，并按照这种假想的第一原理去重组一个新的社会。但由于这种假定本身就是反历史事实与反经验事实的、虚拟的乌托邦，因此，即使人们的愿望再好，这种\向壁虚造\的社会改造蓝图也是不可能在现实生活中实现的。严复认为，卢梭所代表的这种道路选择，即使确能做到摧毁旧秩序，但却无法按革命者原先所以为的那样，重建一种合乎他们设想的新世界。.
严复反对政治上的\完美主义\
为什么卢梭的\自然公?”论对知识分子有如此巨大的吸引力？. 唯理主义认定，现实世界是不完美的，丑恶的，不自然的。而理念的世界才是\真实\的，\完美的\和自然的。正是这种\完美主义\，如同宗教的救赎主义一样，对于理想主义者来说具有一种不可抗拒的道德魅力。并由此产生一种巨大的精神动力和政治感召力。. .
而经验论为基础的英美式的自由主义的基本信念是，自由的秩序是从旧社会内部生长出来的结果。既然如此，生长的过程只能是一种渐进的过程，这种思想认为，世界上的问题没有一劳永逸的解决，任何进步都是不完美的，有缺陷的。人世间永远不会有绝对的完善，人类在争取进步的过程中，只能做到\两害相权取其轻\。正是基于这一认识，英美式的经验主义的政治传统，拒绝终极目的，拒绝完美主义
地、毕其功于一役式的整体地解决所有问题。主张渐进地、逐步地逼进目标，一步一步前进。.
严复正是从经验论的这一思想立场来认识问题的。他引用英国学者摩里的话说，\政治为物，常择于两过之间\。并引法国文学家雨果的话\革命时代最险恶物，莫如走直线。\严复正是从这种\不完美性\出发，作为思考现实问题的前提。. .
严复认为，\向壁虚造\的卢梭思想之所以误人，就在于它具有\动以感情\的力量。(4)这种\动以感情\的力量就在于它主张一种完美的新秩序，在这种秩序中，人人享有天赋的权利与平等，但是，严复认为，从历史与经验来看?“物之不齐，物之情也。\物诚有之，人犹甚焉。\换言之，不平等是事物存在的真正的'自然状态\。(5)他主张\人类之力求进步固也，??（明者）其立事也，如不得已，乃先之以导其机，必忍焉以须其熟，智名勇功之意不敢存，??夫而后有以与时偕达，有以进其群矣。\如果说，整体性解决的政治激进主义正是与完美主义相联系的话，那么，渐进的变革态度正是以非完美主义的价值观作为前提的。. .
严复政治思想的基础是经验论哲学。这与他本人所接受的英国自由主义传统哲学思想有密切关系，用哈耶克的话来说，英国真正的自由主;只是一种旨在于使使自发和社会产物之形成更易于理解的理论。\。严复也正是从经验论出发，来认识社会作为一个特殊的有
机组织的发展变化过程的。他认为人的知识，来源于经验事实的归纳。他在《政治学讲义》中指出：\盖天生人，与以灵性，本无与生俱来预知之知能。欲有所知，其最初必由内籀。（即归纳）??内籀必资事实，而事实必由阅历，一人之阅历有限，故必聚古人与异地人之阅历为之。如此则必由纪载，记载则历史也。\ .
严复特别强调历史经验对于政治研究的重要性，这种重要性在于，\读史有术在求因果，能即异见同，抽出公例。\即历史的史实可以作为归纳求知的基础。.
. 为什么研究政治必须用经验归纳法而不能用唯理主义的原理演绎？. .
严复认为，国家现象是历史上因时因地自然生成的，\一切本由种族，演为今形，出于自然，非人制造。\严复在这里提出了一个相当深刻的观点。那就是，人造物可以用人造的原则的演绎来设计与制作的，而研究和认识作为自然滋长物的政治与国家，以\师心自用\的原则来进行演绎就会无能为力。因此，人们应把国家与政治现象视为一个外在于人的意志的客观实在的\有机体\来加以认识。正如对动植物研究，必须采?\因其自然而生公理\的方法(10)，遵循归纳法的原则来考求政治与国家事实，则成为取得政治真知的基础。.
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