它认为新闻自由涉及新闻媒介的自由和公众自由两个方面。而自由的实质更应该强调的是公众的自由：在新闻报道上，新闻媒介要向公众提供获得日常消息的充分机会，在言论问题上，新闻媒介要成为公众“交换评论和批评的论坛”。媒介的新闻报道和信息传播应该符合真实性、正确性、客观性、公证性等专业标准，而不能把个人利益或集团利益臵于公众利益之上；受众有权要求媒介从事高品位的传播活动，这种干预是为正当的。
（四）在新闻媒介与政府的关系上，传统新闻自由主义理论把政府看作是新闻自由的对立面，除了承认政府必须通过维护国内外安全来提供自由能够存在的环境外，自由主义新闻业理论主张在新闻传媒与政府的关系问题上，政府需做的，就是允许新闻业自由从事传播，不横加干涉。而社会责任论主张政府为“剩余责任的承受者”，认为举凡节制与促进变革的责任，首先要由媒体自身来承受，其次由大众来承受，再次才轮到政府。政府应当尽可能不插手敢于新闻传播，除非是“一种明显而有即时的危险出现”；或者政府插手干预能够使新闻传播更加方便。也就是说，政府的主要责任在于保持新闻渠道的通畅。但是，如果媒体的自我约束和自我修正，未能承担社会从公众通讯工具取得它所需要的好处的责任，而又没有其他力量迫使去正视自身的责任，则政府应该迫使它们去承担。
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（五）在人性论上，传统新闻自由主义理论认为人是有道德有理性的人，人倾向于寻求真理、服从真理。而社会责任论则认为，人并不是生来就是理性的人，人由于思想上的懒惰，会厌倦运用理性，从而会陷于无所用心的盲从状态，人并不是生来就一定会寻求真理、服从真理的。人的目标在于“满足他的直接需要和欲望”。而“如果一个人要保持自由，他就必须依靠理性来生活，而不只是被动地接受他所见、所闻、所感受的东西。”因此，新闻界有责任倡导道德，捍卫社会道德，激励公民运用理性。
（六）关于“观念的公开市场”与“自我修正过程”。传统的自由主义新闻观奉这两个观点为条报刊自由主义理论的基本原则，它认为，只要有言论的自由市场，由于人以其理性的力量能判明是非，真理一定会在思想的交锋中获胜。而社会责任论对观点的自我修正过程的功效，持怀疑态度。社会责任论的创始人则认为现代社会的实际情况并不支持传统的观点。创始人之一霍金问道，“如果有人确立这样的原则，即把一切原则都放进辩论的熔炉里。那么，裁决辩论的原则又如何呢？此人又由什么方法从假设的无休止的反复冲突中摆脱出来，从中出头呢？”在霍金看来，在这样的原则前提下，辩论成为无结果的；没人能宣告胜利或失败。既然将结果托付给观点的自由市场的自我修正过程的功效，被认为是靠不住的，那么，按社会责任论的逻辑顺理成章地
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得出的一个结论，就是得靠新闻传媒切实对社会负起责任来，切实履行其道德义务。而要做到这一点，新闻界自身必须努力，公众和政府也有责任帮助新闻界做到这一点。这样，对新闻界提出要求，对改进新闻界的工作提出建议，就成为社会责任论基本思路的展开，构成该理论中的操作性指导部分。
根据彼得森对美国新闻自由委员会的报告的梳理，作为对新闻业应对公众、社会负责这一基本思路的展开，社会责任论列举了现代社会对于传媒工作的五项具体要求：
（1）新闻媒介应提供真实的、综合的、明智的关于当天事件的报道，清楚说明事件的意义。这就要求新闻界报道要真实、准确，不能弄虚作假，并意味着必须识别区分事实和意见。新闻界应该不满足于仅仅只是客观地报道“事实”，而且还必须报道事实的真相。
（2）新闻媒介应当成为“交流评论和批评的论坛”。这一要求意味着媒介机构应当将自己视为公众讨论的公共传递者。传媒巨头应该刊播同其自身见解相反的观点，而又并不放弃自身的主张。新闻业应尽力发表所有重要的观点，而不是仅仅发表那些发行者或从业人员所同意的观点。提出这样的要求的理由是，传媒控制权已掌握在越来越少的一些人手中，有话要说的个人，已经不再能用独自的喉舌诉诸必要
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的受众，也不再能创办报纸或杂志，不再能在小册子中表达其思想。
（3）新闻业应描绘“社会的各组成群体的典型图画”。由于人们倾向于根据头脑中的形象来做判断，不正确的图画（形象）会扰乱准确的判断。
（4）新闻业应负责陈述和阐明社会的目标和价值观。 （5）新闻媒介应使人们“便于与充分获得当天的信息”。 因为在快节奏的现代社会，人们比过去任何时候都需要更多的最近信息，因而，新闻和意见必须广为传播。
上述这些要求，可说是社会责任论提出的媒介工作的职业准绳。社会责任论认为，要使媒介的工作符合职业准绳，就需改进媒介工作。为此，社会责任论又对改进媒介工作的的方法，提出了建议。社会责任论主张，要改进西方新闻业的工作，使之符合自由而负责的新闻业应达到的职业标准，新闻界自身的努力当然重要，而公众和政府也负有不可推卸的责任。
对于新闻界而言，关键是要有职业精神（敬业精神），奉行职业准则，才能切实做到提供公众所需要的多样化的、大量的、高质量的消息和讨论。媒介应正确处理自身利益同社会责任的关系，切实负起充当信息和讨论的公共传递者的
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