我们几乎理解不了的方式从根本上重塑着我们的生活。 在21世纪初期，历史的变迁日益加速；这种变迁史无前例，一切都和从前不一样了。
不管怎么说，这就是我们耳熟能详的套话。 可是，我们有这种论调正是缘自我们对新奇事物的过度迷恋，对深层次历史模式的无知，以及我们的狂妄自大。 为了证明相比于先辈们的优越性，我们夸耀说自己生活在一个前所未有的变革期。 但是，有一个很好的例子可以用来证明，实际上我们并没有生活在多么有趣的时代。 就以全球化为例。其拥护者美国人托马斯 ? 弗里德曼认为，全球化是一个全新的“国际体系”，它影响着“全世界几乎每一个国家的政治、环境、地缘政治以及经济”。 但是，如果把它置于历史的环境中，这个词几乎毫无意义可言。 有哪个社会不曾或多或少地被全球化过呢？
例如，罗马帝国完完全全是一个多民族、多文化、跨国界的实体，仅在它的首都就有几十种不同的语言和宗教相互竞存。 古罗马人不但从埃及进口谷物，还向中国和印度购买香料以及器皿，同时，他们出口陶器到其他的国家，甚至卖到了遥远的本地治里。 我们可能会为班加罗尔的呼叫服务中心而兴奋不已，殊不知最先到达那里的还是古罗马人，他们可是常为天下先的。
尽管过去的几十年间生活中方方面面的变化随处可见——比如西方妇女的地位的变化——但我们更应该指出现代生活稳定的一面。 1945年以来西方世界没有发生过大规模的战争，多数国家的国界线
半个多世纪以来都保持着原样。 虽然我们总喜欢吹嘘自己的现代性，但是，今天的英国，虽然有美丽的郊野景色和高耸的摩天大楼，对于20世纪四五十年代的人来说，一点都不新奇。
尽管我们对互联网，还有iPod十分热衷，但我们并非生活在一个伟大的技术革新的时代。 大多数日常生活中用到的技术——比如烤面包机、水壶、中央供暖系统、电视、飞机、火车、汽车——都是几十年前就问世了。 虽然推介互联网的广告铺天盖地，可一个残酷的事实是：我们大多数人都用互联网来做一些非常传统的事情，无论是购书还是给朋友写信。 总是有人跟我们说互联网“打开”了一个新的世界，然而，令人吃惊的是，90％的网络流量都发生在本地网。 和几十年前人们对变化的普遍期待相比，如今变化的速度还是要慢一些。 例如，当斯坦利 ? 库布里克的电影《2001：星际漫游》于1968年上映时，人们似乎有理由想象有一天将乘着泛美航空的航班飞往空间站，和有知觉的电脑聊天，并且住在月球上。 但是1968年去看过这部电影的那些观众们要是知道直至现在他们还住在米尔顿 ? 凯恩斯，看着《杀机四伏》时，肯定会大失所望的。
我们追求新奇事物也不是什么新奇的事。 1944年，乔治 ? 奥威尔就忿忿不平地抱怨说：“我不知道听过多少遍‘飞机和收音机消除了距离’，还有‘世界各地如今都是互相依存着的’这样的话”。 假如他还活着，毫无疑问，他也同样会为现在相类似的观点而气恼不已的。
虽然婴儿潮那代人喜欢吹嘘说他们经历的变化比其他时代的人
都要多，但我们用不着向前追溯太远就能找到更为巨大的变化。 试想一个英国人，他于1865年出生在一个乡村里，那儿人们还骑着马，驾着马车，冬日里冰天雪地的，视野很有限。 假设他能活到80多岁或是90多岁（这完全有可能），他就能亲眼目睹汽车、飞机、收音机、电话、电影、家庭电器、大众普及教育及妇女选举权这些事物的诞生——这样的世界与当今社会差距并不大。 换句话说，到他去世前，他所看到的变化之大，是我们难以想象的。 我猜想，在他看来，我们自认为激动人心的时代也许真的很乏味。
中国有句咒语：“但愿你生活在有趣的时代，”意思是紧随有趣时代而来的是混乱和焦虑。 果真如此的话，我们算是很幸运了，因为我们没有生活在有趣的时代。
Reading across cultures
英国正在消失的职业
一株繁茂的栗树下面 乡村铁匠铺兀立； 铁匠是个健壮的汉子， 双手硕大而有力； 他那两臂的鼓鼓肌肉 有如铁条般坚实。 他的头发硬、黑而长， 他的脸色像黑炭；
他额上是诚实的汗水， 他卖力挣钱吃饭， 且坦然直面整个世界， 因为他谁也不欠。
——亨利 ? 沃滋沃斯 ? 朗费罗 （傅浩译）
自朗费罗写下这首关于乡村铁匠的诗以来，时代变了，人们营生的手段也变了。 在过去的一百年间，成百上千的传统职业几乎销声匿迹了。 乡村铁匠即是个明显的例子。 铁匠曾是乡村生活的中心，他用铁来打制东西，修理东西，还时常干点零活，比如给马上马蹄铁等；而今，在英国，铁匠不到一千人了。
同时，乡村农业机械化的兴起使农夫的数量急剧减少，尤其是饲养牲口的人。 比如，现在仍在英格兰北部山区放牧的人也就剩下寥寥几个了。
城里的工作也发生了变化。 没人会去否认有些是变得更好了：卫生条件的改善使抓耗子的工作大量减少，关于最低工作年龄的立法使得擦鞋的童工从大街上迅速消失，但个体经营者，如补鞋的皮匠或修理手表的表匠如今也很难看到了。许多小商贩也因难敌超市的竞争不得不关门大吉。
大约20年前，每天清晨还能见到送奶工熟悉的身影，他们骑着小电瓶车挨家挨户送奶。 从那时到现在，需求已经下降了60%。 如今订奶的人可以在网上下单，当地超市会把牛奶连同其他商品一起送
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