浅谈中西方的时间观念

浅谈中西方的时间观念

美国文化人类学家Hall曾经说过：“时间会说话。它比有声语言更坦率，

它传达的信息响亮而清晰……”，人们对时间的态度往往传达了一种世界观和思维模式。由此得知，在学习外语中，进行相关文化的输入，除了介绍一般文化现象与语言之间的关系，还要深入理解其文化的根源，这些对于接触一门语言，了解一门语言，甚至掌握一门语言，起着至关重要的作用。

1、有始有终与循环往复 在西方文明中，时间是有起点的，它是在行进的，在流逝的，即珍贵又固执，一旦消逝了便无法挽回。圣?奥古斯丁曾经说过：“上帝在超时间的意义上来说是永恒的。在上帝那里，没有所谓以前和以后，只有永远的现在，时间自创世始，又随末日审判而终，进入无时间状态。”所以，我们发现，在西方的文明中，时间是有始有终的，是会有消亡的那天，而非是永远消耗不完的。

可是，在我们的中国文明中，时间的变化是与自然节律相协调的，是一种始终沿着自身做永远螺旋式运动的，如昼夜交替，季节的往复，植物周期生长，农时劳作更替，都有圆周式的去而复始的自身复归的周期性循环活动（贾玉新，1997：71）。于是，一切都处于循环往复之中，时间更是一样。于是，我们就相信，今天没了，还有明天，还有无数个明天和明天，是源远流长的。

2、珍惜时间与挥霍时间 美国人有句座右铭：“Time is money.”把时间和金钱视为等价交换的实体，时间可以让他们创造金钱。由此，他们做事讲究计划，要求严格依照时间表办事，并且凡事做到准时不误。预约是西方人普遍的社会习惯，并且越是重要的活动越是要提早约定计划好。与英美人交往时尤其如此，即使到最好的老外家串门也要事先打招呼, 否则便会打扰他们的私生活，使自己成为不受欢迎的人。

例如，刘凤霞编著的《跨文化交际教程》中关于西方人对待时间的态度是这样描述的：“Americans in the Western world look upon time as a present , tangible commodity , something to be used , something to be held accountable for. ……The American divides up the day very precisely and communicates only during certain hours .……For many situations Americans would consider tardiness of five minutes to be relatively serious and improper. ” 由此可见，在时间这一概念上西方人是十分注重的，且作为生活交际上不可或缺的标准之一。

记得德国哲学家康德老人在写给老朋友威廉·彼特斯的信中，有这样一句话让我刻骨铭心：“在我看来，在一定意义上可以说，无论是对老朋友，还是对陌生人，守时就是最大的礼貌。”（康德，1779年3月）在实际生活中，他一直都是这么做的，甚至愿意为了守时，不惜付出很大的代价，只为了履行自己的承诺。借用戴尔·卡耐基的一句话：“如果你想要结交朋友和有影响力的人就要准时。任何人都喜欢和一个时间观念强、守时的人做朋友，因为这样的人必定是一个诚信的人。”西方人就是如是告诫自己和他人的。

此外，西方人最忍受不了的就是无所事事了。Jesse Crispin 曾在他的著作中这样写道：“In fact ,if we had more free time ,surveys suggest that the majority of us would fill it with more work .We have a very difficult time unplugging, and many of our technological advances have ensured that we don’t have to .”（李湘廷，《Time is everything》，2010.2：18）也就是有了这样的时间观念，在西方，孕育出了许许多多的成功人士和资历雄厚的智者。