要搞清为何唯独苏州“冬至大如年”，首先就要搞清冬至节气的来历：绵绵几千年，我国一直是处于农耕社会，而为了适应农耕文明，我们的老祖先一向很重视四季气象和节令变化。3000多年前，夏商时期的《尚书·尧典》中就已经有关于冬至的记载，当时称之为“短日”。而到了周朝初年，在我国形成的24节气中，便正式有了冬至一说，并见诸《汲冢周书·时训解》。对于冬至，现在很多人按字面意思理解，以为冬至冬至，就是从这一天起，冬天来了，而事实上，它的本意并不是冬天到了，而是“冬天太阳活动至南方的极点”，“至”，是“极点”的意思，故又称为“日南至”。
提起苏州盛行的“冬至大如年”的说法，时间的确不短，应该已经有3000多年的历史了。明《嘉靖·姑苏志》曰“尤重冬至，三日罢市，一如元旦”，清《吴郡岁华纪丽》中也记载：“郡人最重冬至节”，可以说当时就有了民间的“冬至大如年”的说法。在我国传统中，对于一年四季，我们一向有春耕、夏耘、秋收、冬藏的说法。而所谓冬藏，就是秋忙以后的休息日，就是庆祝丰收的节令。苏州山温水软，一向就是国家的粮仓，宋朝以来流行的“苏湖熟，天下足”，应该不仅是因为国家对我们苏州作为粮食大后方的重视，更表现为苏州老百姓对农业、水利的重视。而提起我们苏州的祖先，众所周知，自商末泰伯奔吴以来，其带来的不仅是人口的迁徙，更有因为居民迁徙而带来的文化。从某种意义上说，吴地的居民，有不少是周朝的一部分后裔。苏州是个文化底蕴十分浓厚的地方，它有着很强的传承文明的能力，而对于民俗，自然也得到了最好的传承：按周历计算，一年的开始是以农历十一月为正月的，由此看来，我们苏州人沿袭周以来的习俗，特别重视冬至也就不足为怪了。《清嘉录》引蔡云《吴俞欠》曰“冬肥年瘦生分别，尚袭姬家建子春”。唐朝人亦有以冬至为一年新的开始的说法，当时称冬至前一天晚上为“除夜”。
河北：
东安县冬炉、猎兔，人家祭祖、贺节、拜师。
怀柔县冬至量日影以占次年收成丰欠。 乐亭县士以面食祭祖，农家于此日商定子女嫁娶之事，此后商贾价便启程往京师作买卖。 南皮县冬至日人家互相拜贺，拥炉会饮，称为“扶阳”。 新河县乡塾弟子于冬至日各拜业师，称为“拜冬”。
山东：
滋阳县冬至修燧灶以祈求长寿。
曲阜的妇女节前就做好布鞋，于冬至日赠送舅姑。 海阳县吃羊肉，叫做“却寒”。
邹县儿童作“拿寨”、“打瓦”的游戏。少年开始习武，叫做“看冬”。但邹县并无贺冬至的习俗，据说孟子亡于冬至日，乡人十分悲痛，于是废除庆贺冬至的习俗。 临沂县民在冬至日用火纸剪制衣服，携至祖坟前焚烧，然后添土。
山西：
冬至日，猗氏县农夫拔取麦根，其白蕊多寡以卜次年丰欠。 永和县称冬至为“追节”。
阳城县称冬至为“喜冬”，官绅士家行拜贺礼。民间只以面角祭祖并进奉家中尊长。 大同县于冬至日祭财神。
河曲县拜冬时，饮宴佐以羹，枣酿羔羊。
河南：
陈州冬至扎纸成束后，君以焚烧，称之“送段”。 西乡县冬至日向巴山看雪，占来年丰欠。 临潼县农谚““一九雪，九九皆有雪”。
江苏：
嘉定县最重视冬至，前一夜称节夜，也称除夜。春粢糕以祭祖，并以之馈赠亲友，设席宴饮，称之“节酒”，也称“分冬酒”。
金坛县贺冬时，于宗祠祭祖并团拜。苏州冬至家宴，席间必备一种以黄酒加糖浆制成的冬阳酒。
浙江：
杭州冬至以赤豆饭、新米糕祭祖。
嘉善县以冬至天晴来卜次年丰收。
桐乡县冬至，缙绅行庆贺礼，佣工休假三日。萧山县冬至，各家以糯米粉、麦面里肉馅相馈赠。
诸暨县冬至，以餈糕享奠祖先及亲友之有丧者。
上虞县冬至，乞丐扮鬼执武器沿门逐疫，如古之傩礼。
江西：
湖口县冬至，民家早起设羹饭以祭祖，称为“冬饭”。 新昌县冬至，各姓相率祭祖。
福建：
福州冬至以汤圆祭祖，又取之粘于门楹之间。 漳浦县民冬至以小汤，圆遍涂门户器皿中，称为“祀耗”，凡家中有丧事的，则不做汤圆。 闽南地区有在冬至日“补冬”的习俗。补冬的内容视家庭贫富而异，有的宰鸡杀鸭炖八珍，有的买羊肉和乌枣炖食，贫户则以福眼肉和糯米、糖灯米糕而食，俗谓此日食补品，于身体特别有益。实则立冬过后是一年之中进补的最佳时间。
广东：
乳源县冬至各家祭祖，亦至坟墓挂纸，俗称“挂冬”。
顺德县冬至宴客以鱼肉腊味蚬菜合煮，众人环锅而食，称之“围炉”。 澄海县冬至不下田，不用牛，不汲井，犹有古人“闭关息旅”之遗风。
台湾：
冬至，人家作米丸祀众神及祖先，举家团圞而食之，谓之“添岁”。门扉器物各粘一丸其上，谓之“饷耗”。
台南地区的冬至，以汤圆、菜粿祭拜祖先、神佛、灶王爷、三界公及地基主的习俗。 苖栗地的客家人，冬至祭拜的对象除神明、祖先外，也要拜土地公。
嘉兴本地人习惯在昨天晚上——也就是冬至夜里，吃一碗热气腾腾的桂圆烧蛋。从小就听老人讲“有得吃冬至夜，没得吃冻一夜”，现在生活条件好了，不会吃不饱穿不暖，但到了冬至夜还
是要照老习俗来过。
冬至又称“冬节”，长沙旧有聚族人于宗祠祭祖的习俗，届时杀猪宰羊，大办“冬至酒”。举行祭祀仪式时，年长者不惜远道跋涉回乡，入祠祭祖。吃冬至酒因男尊女卑陋习，只能男性参加，妇女不能入席。已婚妇女于是日回娘家，夜晚必须赶回婆家。这一天各家还有吃糯米饭的习俗，谓可润皮肤，防手脚冻裂。 长沙城乡居民习惯在冬至前后制腊鱼腊肉，将鱼肉用盐腌四五天后挂当风之处晾干，然后用木屑、谷壳、橘皮、花生壳熏烤，或挂柴灶上熏烟，至其色金红，叫“冬腊肉”，可贮留至次年夏日不腐。冬至日做霉豆腐，俗称“猫乳”，为长沙地方特产之一。是日采制的桑叶为正宗冬桑叶，解热明目。
冬至
冬至古代为大节日，嘉兴重冬至，俗谚“冬至大似年”，保留古风。据《嘉兴府志》(卷34·风俗)记载：“冬至祀先，冠盖相贺，如元旦仪”。民国时期，冬至重祭祖，并掩埋浮棺骨殖焚烧废棺。民间祟尚冬至进补，有赤豆糯米饭、人参汤；白木耳、核桃仁炖酒、桂圆煮鸡蛋等。海盐一带以吃羊肉为食补。人家在冬至前后腌鱼肉，准备过年，称“年鱼”、“年肉”，又腌制青菜、雪里蕻，为入冬蔬菜之备，进补、腌制鱼肉咸菜之俗延续至今。是日，上坟祭祀先人者亦多。近年，人家多在此日择地或上公墓埋葬逝者骨灰盒。
冬至，既是二十四节气之一，又是古代一个极其重要的风俗节日。
冬至是“数”九隆冬之始，严寒阴森的气候达到了极点，但又是阳气初萌冬尽春回的节气。从此，白昼渐长，故《清嘉录》认为，“冬至大如年”，是个可喜可贺的日子 关于冬至之“至”，古人有多种解释。《孝经说》解释冬至有“三义”：“至有三义。一者，阴极之至；二者，阳气始至；三者，日行南至。故谓之至。”“阴极之至”，是说黑夜长到了头；“阳气始至”，是说季节开始渐渐转暖，春天快要到来了；“日行南至”，是说太阳光南移到了极点，此后开始北移了。 民间有“过了冬，日长一棵葱”、“吃了冬至面，一天长一线”的俗谚。
中华先民把“冬至”视为过年，是因为古时候冬至节的风俗活动有类于过元旦(大年)节，当冬至节随着历史的发展而消失的时候，冬至节的一些风俗便渐渐融入了春节(农历元旦)的风俗。“冬至”曾经是“年”，具体地说有两个原因：一，过去“冬至”所在的“十一月”曾经是正月；二，古时候计算二十四节气是从冬至开始的，冬至为“岁首”，过“冬至节”就像后来过大年初一（元旦节）一样。
冬至过节源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化，是上天赐予的福气。冬至日祭祀天神，是冬节一项重要的习俗。
东北满族的冬至祭天古已有之。满族的祭祀仪式分为折九大祭(“折”指封土为祭之处)、树柳枝祭、祈福换锁祭三种。折九大祭，多于冬至前后进行，祭祀对象为“温达浑”和“阿布卡”。“温达浑”即满语“祖先”之意；“阿布卡”，即满语“天”。祭天的主要形式是“立杆”，“立竿祭天”。即树尖杆一，置天井之东南隅，杆底安一石座，杆中插一锡盂。《满洲源流考》记载说：“我朝自发祥肇始，即恭设堂子，立杆以祀天，又于寝宫正殿，设位以祀神。”可见，满族立杆祀天，是从其始祖开始的。
冬至吃馄饨，是过去冬至节的食俗之一。传说中华民族始祖之一的盘古是生于混沌的，所以冬至节食馄饨有纪念始祖盘古诞生之意。这可能是冬至节吃馄饨的真正起因。冬至饺子夏至面，过去人家过冬至，饮食习俗多为吃饺子，俗称“捏耳朵”。
旧时，人家冬至日多蒸馒头食之，称为“蒸冬”，说是为本年打粮扬场求风，俗云“冬至不蒸冬，扬场没有风”。冬至时节太阳附近云气颜色和冬至在本月中所处位置，向被作为吉凶水旱的占验，如《湖广志书》上说：“冬至在上旬则冬寒，中旬则暖，下旬则次年正、二三月极寒。”如1998冬至，乃在冬月初三日，故而冬寒。今岁冬至在冬月中旬，故而冬暖。
冬至民间称“交九”，也叫“数九”，北方进入“一九二九棒打不走”、“爹亲娘亲不如火亲”的寒冷季节。冬至是一九头，每九天数一九，八十一天后，天气转暖。各地总结出许多概括数九期间寒暖变化的规律，东北数九歌谣说：“一九二九不出乎，三九四九冰上走，五九六九河边看柳，七九河开，八九雁来，九九加一九，耕牛遍地走。”
一唱起数九歌，东北民间便开始了拽冰猴子，出溜冰车，拖冰床、打哧溜滑等一系列冰雪游艺和冰雪文化活动，从此进入寒冷而又乐趣盎然的冬天。
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