文天祥字宋瑞，又字履善，吉之吉水人。二十岁中进士，在集英殿对答皇上的策问，被皇上亲自选拔为第一。咸淳九年，被提拔为湖南提刑，顺便拜见原丞相江万里。江万里一 向认为文天祥有极高的意志节操，谈及国家大事，江万里改变容色说：”我已经老了，综观天时将有变化，我见过的人才很多，改变社会状况的责任，大 概就落在你的身上了。你可要竭尽全力。”咸淳十年，改任赣州知府。
德佑元年，元军进逼愈急，皇上下诏号召天下帮助朝廷抗敌，文天祥捧着诏书大哭，郡中豪杰群起响应，有众万人，朝廷知道后，让文天祥凭江西提刑安抚使的身份领兵入卫。他的好友劝阻他，文天祥说：”既然国家抚养臣民三百多年，一旦国家遇到紧急情况，向天下征集兵员，竟然没有一人一马响应入关，我对此非常遗憾，所以不能正确估计自己的力量，用自己的行动来对众宣示，期望天下有一听到消息就立刻行动的忠臣义士。”于是倾尽家财为军费。第二年正月授任临安知府，不久又授任右丞相兼枢密使，朝廷派他到元营请求和好，跟元丞相伯颜在皋亭山谈判时据理力争。元丞相伯颜气愤地扣押了他，文天祥随元军到了镇江。后来趁夜色逃到真州，辗转到了高邮，渡海到了温州。至元十五年十二月，逃到南岭。文天祥正在五坡岭吃饭，张弘范的军队突然抵达，文天祥仓皇出逃，千户王惟义上前抓住了他。
文天祥被押解到潮阳，带去见张弘范，张弘范的近侍命令文天祥下拜，文天祥不拜，张弘范以礼相待，带他一起到崖山，让他写信去招降张世杰。文天祥说：“我不能保卫自己的父母，却教唆别人也背叛自己父母，这可能吗？”张弘范还是坚决要求他就范。文天祥于是写下自己所作的《零丁洋诗》给他。”文天祥在燕京共呆了三年，元世祖知道文天祥最终不会屈服，于是把文天祥召入宫中，对他说：“你有什么心愿？”文天祥说：“我受宋朝的恩惠,做了宰相，怎么能够侍奉别的皇帝？希望赐我一死就满足了。”但是元世祖仍然不忍心赐他一死，随即让他退下。
文天祥临刑时非常从容镇定，对押解的吏卒说：“我的事情完成了。”向南方叩拜而死。文天祥终年四十七岁。
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