是人们应对不同的人际关系和问题的基本策略。底层人物依据这种生存习性所进行的行动包括纠纷以及纠纷的解决建构了江湖社会的规则和秩序。并且生存习性--生存空间--行动之间反复的相互作用使江湖社会的秩序处于动态的变化过程中。因此，江湖社会并非永恒不变的，我们能够看到在近代以来的不同时期汉口码头的秩序、风气和人们的生活状况并不相同，其非法与合法的成分也有所差异。
清末及民国时期汉口码头的生计非但充满了\不正规\、\不体面\的元素，人们的行为也是常常游走于合法与非法之间。江湖社会有明显的\溢出性\越出合法空间。大量的底层人物依靠这种方式存活下去，这并非世风日下、人心不古的道德沦丧，因为在\帮\这样的小共同体中仍然有着鲜活的\义\。事实上，\江湖社会是底层生计的渊薮。底层人们以各种方式糊口，争取活下去，是任何重大的历史事件也不能掩盖的问题。\底层人物以正统社会所不屑的\不正规\、\不体面\营生\争取活下去\，道出的是生存于江湖社会的无奈和艰辛。而帮派林立和纠纷频发所生动展现的恰是汉口码头的生存空间之紧张和人们生计之困难。
江湖社会，幸，在于无路可逃的人们从中获得了生存；不幸，则在于人们养成了为生存搏命的心态。江湖社会是一种有道德存在的社会，\义气\统领着底层人物的精神世界，但是道德以一种\片段\和\碎片\的方式存在着，这些\片段\、\碎片\并不能联结为整个社会的风貌。汉口码头大大小小的纷争，生动地表明了\江湖生活\是一种多么无奈的生存进路。江湖社会实在是一个充满了生存悖论的空间。
三、失衡的结构与江湖社会的摇篮
对我们来讲，仅仅满足于对江湖社会的呈现显然是不够的。我们还必须去追问，是谁制造了江湖社会？如果我们不明白这一点，也不会明白是什么导致了\小民\们艰辛的生活境遇和难于获得突破的个人命运。
对于这个问题，易江波选择研究的汉口码头无疑提供了最好的样本。江湖社会早已有之，但是最能反映江湖社会如何形成、底层生计状况的，无疑是民国时代。所谓江湖如何形成，是一个人们如何聚集并创造出一种上不得台面、入不得主流的生存方式的问题。所以，我们先从人的问题开始。20世纪30、40年代武汉码头工人的情况则大致如此：
\在武汉三市，被使役于诸大场之职工，其数当不下三万，特如汉口百货辐辏之地，运搬夫更为多数，到处各工场及车库之前，居然成行，无非从事于货物之搬运，仅汉口一处，其数可统称十万。'码头工人的来源，大体上有如下几个方面：无固定职业的城市贫民（这是码头工人的最早来源）；破产的手工业者；远道来汉口谋生的破产农民、竹木工人和拉船工人。\
从这些情形中，以及此书其他篇章对码头生计的研究中，我们无法认为汉口码头江湖社会的形成是人们的愉快选择所导致的。武汉作为近代社会中重要的大型城市，数量巨大的底层人口聚集于此，不是因为别的原因，只为生计，从前引汉口码头的工人来源可以看出这一点。就此，我们可以说这些码头工人实是沦落江湖，在社会最基底层讨口饭吃。
为什么大量人口沦落江湖底层，是一个非常关键的问题，除了前述已涉及到的因素外，社会结构无疑是最值得注意的问题，民国时代的汉口市：
\尽管在统计中失业、无业者数目并不骇人，但需赡养者、家庭服务者两项合计几乎占人口半数，而且死于无葬身之地者甚众，哀鸿处处，民生多艰，显而易见。\
这是一个社会结构严重失衡的时代，战争、疾病、政府无能导致了乡村衰败、民生凋敝，流民徒增，大量的人口失去了原有的谋生手段。因此，城市、码头这些能够提供出生计的地方，聚集了大量的各色人等，鱼龙混杂、帮派林立。
毛泽东的《中国社会各阶级的分析》中对各阶级的形成、特征有精辟论述，其中一段很适合用来理解民国时代的底层江湖社会：
\此外，还有数量不小的游民无产者，为失了土地的农民和失了工作机会的手工业工人。他们是人类生活中最不安定者。他们在各地都有秘密组织，如闽粤的'三合会'，湘鄂黔蜀的'哥老会'，皖豫鲁等省的'大刀会'，直隶及东三省的'在理会'，上海等出的'青帮'，都曾经是他们的政治和在经济斗争的互助团体。处置这一批人，是中国的困难的问题之一。这一批人很勇敢奋斗，但有破坏性，如引导得法，可以变成一种革命力量。\
由于前文所述的，城市、码头的容纳能力与聚集的人口数量不相匹配，资源非常紧张，而（下文将要讲到）政府无能、政治腐败导致了政府根本无能调控基层社会的秩序，也不能为民众提供出基本的保障。这就是前文为什么要说单个的人是不能在汉口码头生存的，为什么各种\帮\会形成，为什么会形成江湖以及它的内在机理。我揣测，毛泽东之所以说\处置这一批人，是中国的困难的问题之一\是因为看到了江湖社会与生计的紧密关系以及它的\溢出性\。
如果做一个简要的总结，可以说失衡的社会结构是江湖社会形成的一个基础性因素，是江湖社会的摇篮。
四、治江湖与治大国
然而，社会结构的变动导致大量人口转换生活空间和生计方式，并不必然导致以\帮\为主要组织形式、以\不正规\、\不合法\营生为特征的江湖社会的形成。人们失去原有生计，也不会希望过上一种充满风险和不确定的底层生活。所以，除了社会结构变化带了的问题之外，还有其他同样重要的原因导致了江湖社会的形成。换句话讲，江湖社会绝不是简单地用\自生自发\秩序可以完全解释的。
桑托斯说：\比辨别不同法律秩序更重要的是追述它们复杂的和变动的关系。\所言极是。《近代中国城市江湖社会纠纷解决模式》从解纷主体及借助力量、解纷途径与手段、解纷规则与依据，以个案的方式动态地呈现了汉口码头的纠纷及其解决。更为重要的是，它呈现了多元法律之间复杂、动态的关系。从卷入纠纷的人们的行动中，我们看到的不是国家法律与江湖
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