5 在我步入37岁的那周，我意识到在我的一生中还从未冒过险。因此我决定身无分文的从太平洋到大西洋旅行。在这个金钱万能的国家，这将会是一次不花钱的旅行。我将只接受别人提供的搭车、食物以及休息场所。我最终的目的地将是被卡罗莱纳周的恐怖角，这是我整个旅行要克服的所有恐惧的一个象征。
6 1994年9月6日，我早早的起了床，动身前往金门桥。我背上背了50镑重的行李和一个向过往的车辆展示我此行目的地的标牌“美国”。
7 六周的时间，我免费搭车82次，穿越了14个省4223英里。当我旅行时，人们总是提醒我关于其他地方的事情。在蒙大拿州，他们告诉我要提防怀俄明州的牛仔。在内布拉斯加州，他们说艾奥瓦州的人不像他们那么友好。然而，我所到之处受到的是善意的款待。我对于人们欣然帮助一个陌生人而感到吃惊，甚至当这些行为与他们自己的利益背道而驰的时候。
8 在内布拉斯加州，一辆汽车驶向路的边缘。当我靠近车窗户时，我看见两个身着节日盛装的身材矮小的老妇人。“我知道我们不应该拉免费搭车的旅行者，但是这里距离前后两个镇太远了，对人置之不理感觉挺糟糕。”司机说，她向我自我介绍叫做维。我不知道是否应该为停车而亲吻她们或是责备她们。这个妇人一直告诉我说，她宁愿冒生命危险也不愿意对一个路边的陌生人置之不理而感到不安。
9 当我在雨周搭不到车时，一个卡车司机把车开到路边，由于刹车过猛，车子在草地上打滑。这个司机告诉我，他曾经被一位搭车者持刀抢劫过。“但是我不愿意看到一个人站在雨中，”他接着说。“人们不要在冷酷无情了”。
10 然而，我发现人们通常还是富有同情心的。一听说我身无分文，却也不会拿别人的钱，人们给我买食物，或是与他们分享他们碰巧带着的东西。那些拥有最少的人给予最多。在俄勒冈州，一个叫麦克的建筑油漆工注意到了寒冷的天气，并问我是否有大衣。当知道我只有“一件单薄的外套”时，他开车把我带到他家，并递给我一件大大的军用夹克衫。一个名叫提姆的锯木厂工人邀请我在他们破旧的房屋里与他的家人共进晚餐。他把他的帐篷给了我。知道这个帐篷可能是他们家中最值钱的财产之一，我拒绝了他的好意。但是提姆决心把他给我，我最终同意拿了它。
11 我感谢所有我遇到的人，感谢他们的搭载、他们的食物、他们提供的住处和他们送的礼物。但是我发现最另我感动的是他们做这些事时都认为是理所当然的。
12 我走进田纳西州詹姆斯顿的商会去查一下露营的地方。该商会的执行理事59岁的巴克斯特-威尔逊，递给我一本有关当地露营场所的小册子。考虑到他要花费12美圆，我回答说，“不用了。我在试试其他办法。”然后他看到了我的背包。“如果你愿意的话，这儿附近的大多数人都会让你在他们的土地上搭帐篷。”他说到。我认为他的话有理。“有具体的方向么？”我问道。“听我说，距离这儿往南十英里处我有一个大的农场。如果你五点半在这儿的话，你可以搭我的车。”
13 我接受了他的好意，我们开车来到了一所豪华的乡村房屋。我突然明白他是在邀请我在他家过夜。当我走进厨房的时候，他的妻子卡罗尔，一为七年级的理科教师，正在做炖肉。巴克斯特解释说当地人是“山区居家人”，他们很少在他们家里招待客人。“当我们
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在家里招待客人时”，他说，“那通常是亲属。”这个意外的发现让我呆在那儿的整个晚上更加特别。
14 第二天早上当我下楼的时候，卡罗尔问是否我愿意去她们的学校，并和她班上的学生谈谈关于我旅行的事情。我同意了，而且不久之后我就被安排和学校每个班级的学生谈话。孩子们很专心，而且还一直问各种各样的问题：哪儿的人最友善？你有多少双鞋？有人试图撞你么？你恋爱了么？你最担心的是什么？
15 尽管我没有做过这样的准备，我发现一种爱国气氛贯穿着那天下午的谈话。我告诉学生们我对美国的信任是如何恢复的。我告诉他们生活在这样一个人们仍然愿意帮助别人的国家我是多么的自豪。我告诉他们当我计划这次旅行时心中的疑问现在被清楚的解答了。不管发生什么事情，你仍然可以依靠陌生人的仁慈。
第十三课 圣诞节的早上
1 他猛然彻底醒了过来。四点钟，这个时候他的父亲总是会叫他起床，帮忙挤牛奶。令人奇怪的是，他年轻的时候的习惯任然保留着！他的父亲已经趋势三十年了，然而他任然会在清晨四点钟醒过来。但是因为今天是圣诞节，早晨他不想再睡了。
2 然而，现在圣诞节还有什么魅力呢？他的童年和青春过去很久了，他自己的孩子都已经长大并离开了他。
3 昨天他懂得妻子说：“圣诞节不值得过的，也许??”
4 他说道：“不，值得的，爱丽丝，即使只有我们两个人，我们也要过一个属于我们的圣诞节。”
5 然后她说：“罗伯特，我们明天再装饰圣诞树吧。我累了。” 6 他同意了，树任然放在外面，在后门旁。 7 他躺在自己房间的床上。
8 为什么今晚他会睡不着呢？因为这是一个寂静的夜晚，明朗的繁星之夜，当然没有月亮，但是星星很特别！他一想到这个，便觉得圣诞节黎明前的星星总是看起来很大很明亮。
9 他不知不觉地回想起了过去，进来他总是很容易回想过去。那年他15岁，任然在他父亲的农场。他爱他的父亲。直到圣诞节之前的某一天，当他无意中听到他父亲对他母亲所说的话他才意识到这一点。
10 “玛丽，我真的不想在早晨去叫醒罗布。他在长身体，需要睡眠。我希望我可以独自应付。”
11 “你一个人不行的，亚当。”母亲尖声叫地说，“另外，他不再是个孩子了。他该干活了。”
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12 “是啊，”他父亲缓慢地说道：“但是我确实不想叫醒他。”
13 当听到这番话，他豁然醒悟到：父亲爱他！这他以前从未想到过，把他们的血缘关系当作理所当然的。既然知道父亲爱他，早上就不能再磨蹭，也不再让父亲叫起来。他于是起床，睡眼朦胧，磕磕碰碰，床上了他的衣服。
14 然后，在圣诞节前夜，他躺着思考着第二天的事情。他们家很穷，圣诞节最让他们激动的就是吃他们自己养的火鸡和他母亲做的馅饼。他的姐妹们自己缝制礼物，他的父母总是买一些他需要的东西，一件保暖的夹克，或是一本书。他也总是攒钱给他们每个人买东西。
15 那年圣诞节他十五岁，他希望送给父亲一份好点的礼物，而不是从便宜的商店买来的普通的领带。他侧躺着，从阁楼的窗户向外看。
16 “爸爸，”当他还是小孩子的时候曾经问过，“马厩是什么？” 17 “就是牲口棚，”父亲答道,“就像我们家的那个。”
18 耶稣就是在马厩里降生的，牧羊人和圣人们都呆着他们的圣诞礼物来到马厩！ 19 一个想法想银色的匕首触动了他，为什么不在牲口棚送给父亲意见特别的礼物？他可以早点起床，悄悄溜进牲口棚，把牛奶都挤完。然后当父亲进去开始挤牛奶时，就会发现活都干完了。他凝视着星星，暗自笑了。他就要这样做，决不能睡得太死。
20 他醒了足有20次，每次醒来都划根火柴看看他那块旧表。
21 差一刻钟三点，他起了床，悄悄下了楼，小心翼翼地不让地板发出吱吱的声音，然后走了出去。一颗很大的星星低悬在屋顶上空，发出淡红色的金光。奶牛瞅瞅他，睡意未尽，有些吃惊。对它们来说,时间太早了。
22 但是它们平静地接受了他。他给每头牛都拿来干草，然后拿来奶桶和大奶罐。 23 他以前从未独自挤过奶，但是似乎这也相当容易。他笑了，不停地挤着奶，两股强劲的奶汁冲入奶桶，溅起了泡沫，散发出芳香。奶牛表现得也不错，好像它们知道那天是圣诞节。
24 这活儿干起来比他以前所知道的要更容易.第一次挤奶并非难事.这是他给父亲的礼物.他把活儿干完了,两只奶罐全满了,他把它们盖好了,小心翼翼的关上奶房的门,并确定是否闩好.他把凳子放在门边的原处,又把干净的奶桶灌好,然后走出牲口棚,闩上门. 25 回到他的房间，他立刻脱下衣服跳上床，因为他听到父亲起床了。他用被子蒙上头以掩饰他急促的呼吸声。门开了。
26 “罗布”父亲喊道。“该起床了，孩子，即使今天是圣诞节。” 27 “好——吧，”他带着困意答道。
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28 “我先走了。”父亲说。“我先去干着。”
29 门关上了，他安静地躺着，暗自发笑。几分钟后父亲就会知道了。他那颗狂跳的心跳快要蹦出来了。时间一直在过去——10分钟、15分钟，他也不知道过了多少分钟——他又再次听到父亲的脚步声。门开了。
30 “罗布！” 31 “嗯，爸爸——”
32 “你这个——”父亲笑了，一种奇妙的带点儿哽咽的笑。“你以为你能骗我，是吗？”父亲站在床边，一边去摸他，一边掀开了被子。
33 他摸到父亲，紧紧地抱住他。他感到父亲的双臂也抱住额他。天色漆黑，他们看不到彼此的脸。
34 “孩子，谢谢你。没有人做过比这更好的事——” 35 “爸爸，这是圣诞礼物！”
36 他不知道说什么好。他的心里充满着爱。
37 “嗯。我想我可以回去睡觉了，”父亲过了会说道。“不，想起来了，孩子，我还从未在你们看着圣诞树前见到你们呢。我总是在牲口棚里。来吧！”
38 他又穿上衣服，和父亲一起来到圣诞树前，不久太阳便升起在原来那颗星星的位置。啊，多么美好的圣诞节的早晨啊！当父亲告诉母亲罗布是怎样独自起来的时候，他心里再次充满了害羞与自豪。
39 “这是我收到的最好的圣诞礼物。孩子，我会记住它的。只要我活着，每年圣诞节早晨我都会记起它。”
40 他和父亲一直都记得这件事，现在他父亲已经去世，他独自记得此事：那个幸福的圣诞节黎明，与奶牛在牲口棚里，他创造出表达自己真挚的爱的第一件礼物。现在窗外的星星逐渐消失了。他下了床，穿上拖鞋和浴衣，轻轻地下了楼。他把圣诞树拿进屋里，开始仔细地装饰。很快就弄好了。然后他去书房取来一只小盒子，里面装着他送给妻子的一份特别礼物——一枚钻石胸针。胸针不大，但是设计得很精美。可他并不满意。他想告诉她——告诉她他是多么爱她。
41 他能够爱他人是多么幸运啊！啊，能够爱他人才是人生真正的快乐！因为他确信有些人不能真正爱任何人。但他内心充满了爱，而且依然如故。
42 他突然想起，他之所以在心中充满爱，是因为在很久以前父亲对他的爱唤起了他心中的爱。是啊，爱本身能唤起爱。
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