用于提供汇聚链路的端口，称为汇聚端口，由于汇聚链路承载了所有VLAN的通讯流量，因此要求只有通讯速度在100Mbps或以上的端口，才能作为汇聚端口使用。
在引入VLAN后，交换机的端口按用途就划分为了访问连接端口（Access Link）和汇聚端口（Trunk Link）两种，访问连接端口通常用于连接客户PC机，以提供网络接入服务。该种端口只属于某一个VLAN，并且仅向该VLAN发送或接收数据帧，端口所属的VLAN通常称为native vlan。汇聚连接端口属于所有VLAN共有，承载所有VLAN在交换机间的通讯流量。
由于汇聚链路承载了所有VLAN的通讯流量，为了标识各数据帧属于哪一个VLAN,为此，需要对流经汇聚链路的数据帧进行打标（tag）封装，以附加上VLAN信息，这样交换机就可以通过VLAN标识，将数据帧转发到相应的VLAN中。
目前交换机支持的打标封装协议有IEEE802.1Q、和ISL。其中，IEEE802.1Q是经过IEEEE认证的对数据帧附加VLAN识别信息的协议，属于国际标准协议，适用于各个厂商生产的交换机，该协议通常也称为dotlq。
IEEE802.1Q 所附加的VLAN识别信息，位于数据帧中“发送源MAC地址”和“类别域（Type Field）”之间，所添加的内容为2字节的TPID和2字节的TCI，共计4字节，其对帧的封装过程如下图所示。
ISL是Inter Swtich Link的缩写，是Cisco系列交换机支持的一种与IEEE802.1Q类似的，用于在汇聚链路上附加VLAN信息的协议。可用于以太网和令牌环网。
ISL对数据帧进行打包封装时，采取在数据帧的头部附加26字节的ISL包头（ISL Header），并且在数据帧的尾部带上对包括ISL包头在内的整个数据帧进行计算后得到的4字节的CRC值，即ISL协议保留数据帧原来的CRC，然后再附加上一个新的CRC，即封装时总共增加了30个字节的信息，当数据帧离开汇聚链路时，ISL只需简单地去除ISL包头，和新CRC就可以了，由于数据帧原来的CRC被完整保留，因此无需重新计算。大多数Cisco设备都支持ISL。
ISL和IEEE802.1Q协议互不兼容，ISL是Cisco独有的协议，只能用于Cisco网络设备之间的互联。
VLAN间主机的通讯
同一个VLAN属于同一个广播域，主机彼此间可相互自由通讯。不同VLAN的主机若要相互通讯，则必须为VLAN指定路由，这可通过三层交换机的路由交换模块或借助外部的路由器来实现。
对于没有路由功能的二层交换机，若要实现VLAN间的相互通信，就要借助外部的路由器来为VLAN指定默认路由，此时路由器的快速以太网接口与交换机的快速以太网端口，应以汇聚链路的连接方式，并在路由器的快速以太网接口上，为每一个VLAN创建一个对应的虚拟子接口，并设置虚拟子接口的IP地址，该IP地址以后就称为该VLAN的默认网关（路由）。由于这些虚拟子接口是直接连接在路由器上，设置IP地址后，路由器会自动在路由表中，为各VLAN添加路由，从而实现VLAN之间的路由转发，如图所示。
VLAN间的主机通讯，遵循以下通讯过程： 源主机-交换机-路由器-交换机-目的主机
交换机使用ASIC（Applicationg-Specified-Integrated-Circuit）专用硬件芯片来处理数据帧的交换，从而实现以线缆速度（Wired Speed）来交换数据。 三层交换机是带有路由功能的交换机，其路由模块和交换模块共同使用ASIC硬件芯片，可实现高速度的路由，并且在对第一个数据帧进行路由后，将会产生一个MAC地址与IP地址的映射表，当同样的数据帧再次通过时，交换机会直接从二层转发，而不再用路由，从而消除了路由器进行路由选择而造成网络的延迟，提高了数据包转发的效率。另一方面，交换机的路由模块与交换模块是在交换机
内部直接汇聚连接的，可以提供相当高的带宽，因此，使用三层交换机来配置VLAN和提供VLAN间的通讯，比使用二层交换机和路由器更好，配置和使用也更方便。
思科产品 Cisco（思科）的交换机产品以“Catalyst”为商标，曾经产生了500、1900、2800、2900、3500、4000、4500、5000、5500、6000、6500、8500等十多个系列的交换机，产品线经过交换技术的不同发展，以及逐渐规范，目前思科产品的产品线为：500、2900、3500、3700、4500、4900和6500， 顺序为由低端到高端。
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