们写论文时经常使用假设，但是一般的论文中你看不到经济人假设。为什么？因为它是最大的一个假设，是公理，不再需要论证。例如研究资本市场，研究企业融资、股民炒股就隐含着他们是为了赚钱的假设。如果假设企业融资、股民炒股不是为了赚钱，那是很荒唐的。经济人假设隐藏在你的研究中，不再需要论证，并不是说它不重要。有没有这个隐藏的假设，直接关系到你的结论的正确性。尤其对我们本科生来说，必须把经济学的这个逻辑起点搞清楚，把推理过程搞清楚，知道我们的经济学理论是怎么推导出来的，知其然还要知其所以然，是非常重要的。
第二个意义，经济人假设还是其他各门社会科学的基石。比如政治学，公共选择理论认为，政府和官员也是经济人，他们也是追求私利的。所以，对于掌握了公共资源的政府和官员来说，他们的权力必须受到制约。权力制约不力，会出现严重的腐败，社会资源配置会出现低效率。同时，每个人的利己本性，是公民权利的源泉，只有承认人是利己的，才谈得上保障公民的权利。限制官员和政府的权力、保障公民的权利，是现代政治学的核心内容。所以经济人假设也是现代政治学的逻辑起点和基石。再比如法学，如果不承认人是利己的，法律将失去存在的必要，建设法治社会更是无从谈起。道德也是如此。如果人人利他，道德将没必要存在。社会学、历史学，等等，凡是研究人的学问，凡是研究社会的科学，经济人假设都是它们最根本的方法论。不承认经济人假设的社会科学，都是伪科学。
第三个意义，利己是社会进步和发展的原动力。人类社会就是在人的利己之心的驱动下不断向前发展的。承认利己是人的本性，尊重人的利己权利，然后制定完备的制度来约束人的利己本性，避免损人利己，人类将得以实现社会公共利益，整个社会就会不断向前发展。反之，社会将会出现倒退。过去我们搞计划经济就是不承认人的利己本性，让我们付出了惨重的代价。搞改革开放以后，我们搞市场经济，人们可以追求个人利益了，经济得到了很大的发展。但是我们迫切需要建立完备的法治，来避免损人利己的发生。这是我们的当务之急。
我记得台湾大学的熊秉元教授这样讲经济人假设。他说，我们观察到日常生活中，人们买苹果时都是捡大的红的好的买，这就是人们利己的表现。他讲，人们买苹果时，大家捡好的买，这会促使果农不断改良品种，努力生产出越来越好的苹果。
我们可以再进一步讨论一下，如果大家买苹果时都捡坏的买，把好的留给别人，那会怎么样？他们会努力生产坏的苹果。人人利他，整个社会将不是变得越来越好，而是变得越来越坏。所以人人利他的社会是无法想象的社会。
第四个意义，经济人假设是解决中国社会存在的一系列现实问题的钥匙所在。要想从根本上解决中国社会存在的一系列严重的现实问题，无论是完善市场经济制度，还是健全法治、制约权力、建立民主、惩治腐败、保障人权、保护环境，都必须从经济人角度来寻找答案。
第五，我们个人在现实工作和日常生活中经常用到经济人假设。比如，在企业管理中对员工的激励与约束，警察在破案、法官在审判中对犯罪动机的分析，用的都是经济人假设。在日常生活中，经济人假设也是我们观察社会和思考人生的非常重要的工具。经济人假设还告诉我们正确的人生态度：由于人都是利己的，所以一方面对别人不损害他人利益的利己行为要持宽容态度；另一方面也要大大方方地谈个人利益，敢于追求合理的利益。
看看上次讲课我用的故事，借此复习上次所学：
A．你们来上课和出去玩来讲任何事情都有机会成本，但是要权衡取舍，比较机会成本大小，做出聪明的选择。
B．斧子和羊的交换来讲交换创造价值
C．农民种地、个体户办企业、吃饭来讲边际及其递减规律 D．用擦黑板和大妈跳广场舞来讲正外部性和负外部性 E．用奖学金和批评来讲正面激励和负面激励
F．用鲤鱼和大闸蟹、中草药来讲选择影响价值 G．用父母养孩子来讲人的理性及其有限性 H．用创业和找女朋友来谈约束条件
I．用不做乞丐的故事讲利益包括物质利益和精神利益，总收入包括货币化收入和非货币化收入
J．用买鸡蛋和买苹果拣大的和小的买来讲经济人 K．用渔夫和金鱼的故事来讲人的欲望是无限的
借这些故事回顾了上次大部分的内容。主要是经济人假设，人是追求利益最大化的，人都是利己的。但是，我们日常生活中常常会看到一些利他现象。同学们可能会问如何看待。后面这部分就将如何看待利他。本来不打算讲了，但是为了让同学们全面、准确地理解经济人假设，讲一讲还是有必要。
第四讲 如何看待利他（略）
第五讲 稀缺、选择、机会成本
核心概念：欲望（wants）；稀缺（scarcity）；选择（choose）；机会成本（opportunity cost）；权衡取舍（trade off）
我上节课讲过，经济学是从经济人假设出发，用逻辑推导出来的严密的理论体系。那么我们看看在经济人假设这个大前提下，我们一步步能推导出什么结论来。
我们的假设是人都是利己的，这意味着人是有欲望的，而且欲望是无限的。人的欲望就是人的各种需要。美国社会学家马斯洛把需求分成生理需求（Physiological needs）、安全需求（Safety needs）、爱和归属感（Love and belonging，亦称为社交需求）、尊重（Esteem）和自我实现（Self-actualization）五类，依次由较低层次到较高层次排列。这就是有名的马斯洛需求层次理论。从这个图上也能看出，人的欲望是无限的。
人的欲望无限是指当人们满足了一个欲望之后，又会产生新的欲望。上次我简单说过。我讲了渔夫和金鱼的故事。老太婆并不是一开始就想做海上的女霸王，而是一步步欲望越来越大。这就是欲望无限的含义。人的欲望是无限的，而用来满足人的欲望的物品和服务是有限的，这就是稀缺。所以，稀缺是相对的，是相对人的无限的欲望来说的。物品和服务的稀缺，源于生产物品和服务的资源的稀缺。
由于资源是稀缺的，当你使用这些资源去生产物品或者服务时，就必须放弃使用这些资源去生产其他物品或者服务。这就是选择。经济学就是在稀缺的条件下如何配置资源、如何选择的科学。
你选择时选择了这个选项，就意味着放弃了其他选项。在你放弃的所有选项里，你认为最可惜、价值最大的那一个就是你的机会成本。
孟子：“鱼，我所欲也，熊掌，亦我所欲也，二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也。”这就是个选择问题。选了鱼就意味着放弃了熊掌，机会成本是熊掌。
任何选择都有机会成本。生的机会成本是死；死的机会成本是生。生就不会知道死的滋
味。但是我并不是鼓励人们去死。你去品尝死的滋味，其机会成本是生，死的成本太高，所以理性人不会为了体验死的滋味而放弃生命。
提个问题：为什么不要浪费时间？浪费时间你的收益为零，机会成本最大，所以是愚蠢的选择。
任何选择都不是随便做出的，都有一个权衡取舍的过程。权衡取舍就是在众多选项里反复比较，从中选优，作出决定的过程。
到此为止，我们看到了经济学严密的推理过程：经济人假设→人有欲望且无限→稀缺→选择→机会成本。
机会成本概念的出现被称为经济思维的一场革命，曼昆在其所著的《经济学原理》将其作为经济学十大原理之一加以论述。机会成本是选择带来的，而许多经济学者将经济学称为选择的学问。
正确理解机会成本概念，需要把握以下几点：
第一，你无法选择的东西不是你的机会成本。比如你出生的家庭是你无法选择的，在这个问题上你没有机会成本，所以你不必为出生在某个家庭而抱怨或者后悔。
第二，任何选择都有机会成本。这跟我上次课讲的任何事情都有成本是一个意思，这里的“成本”二字就是机会成本的意思。选择与放弃是同一个过程，选择意味着放弃，选了这个就放弃了那个。
第三，并不是你放弃的随便任何一个选项都是你的机会成本，也不是你放弃的全部选项之和是你的机会成本，只有你放弃的选项中给你带来最大利益的那个（第二选项）或者说价值最大的那个或者说你认为最可惜的那个才是你的机会成本。比如你博士毕业了，你既可以留在高校教书，也可以去机关做公务员，还可以去企业。当然你不可能同时去三个地方（时间资源稀缺，身体只有一个）。最后你选择了留校，那么如果去机关是你的除留校之外的第二选项，你的机会成本就是去机关，而不是去企业或者去机关+去企业。
第四，判断一个选择是否聪明的标准，是看机会成本的大小。如果你的选择带来的利益大于机会成本，你的选择是聪明的；如果你的机会成本大于你的选择带来的利益，你的选择是愚蠢的。我上次课说你们选择来听我讲课也是有成本的，并不是不让你们来听课。既然任何事情都有成本，听我讲课肯定有成本。问题是你们不听我讲课去干别的也有成本，并且这时你们的成本要大于来听课，所以聪明的选择是来听课。成本是指机会成本。
第五，在许多情况下，机会成本受个人价值观、个人偏好影响很大，带有很强的主观性。有一些情况，比如机会成本很好比较，比如，投资甲项目比投资乙项目赚钱多。但是选择经常是很困难的，需要认真权衡取舍。比如，在利率市场化的国家，把钱存在一个小银行常常比存在一个大银行利息高，但是，大银行和小银行服务不同，信誉、实力不同，你的存款风险不同，这就增加了选择的难度。许多选择常常利弊各有，看你怎么权衡。这与人的理性差异有关，更与个人偏好、价值观有关。上次讲过，人的利益既包括物质利益，也包括荣誉等精神上的收益，既包括货币化收益，也包括非货币化收益。有人重视精神上的收益，有人不重视，这就是价值观不同。个人例子。
比尔·盖茨的机会成本
比尔·盖茨绝对不会去捡地上的100美元吗？
近来读一本经济学普及书，名字叫《经济学中没有上帝》（中国时代经济出版社，2006年6月出版）。在谈到机会成本时，作者说，人们的时间价格差异很大，“如果地上有100美元，我们非常乐意俯身去捡，因为我们的机会成本几乎是零；但是盖茨先生绝对不会为了
100美元弯腰，因为他弯一次腰所浪费的1秒钟时间就值1200美元。”
作者这么绝对地相信盖茨不会去捡地上的100美元，是基于对机会成本的分析得出的推论。那就让我们看看这个推论是否站得住脚。
经济学认为，资源是有限的，相对人的欲望来说是稀缺的。人们在使用有限的资源时，必须选择，而有选择就会有放弃。在你放弃的所有选项里，那个你认为最可惜的那一个，或者说能给你带来最大利益的那一个（也就是第二选项），就是你的机会成本。正确理解机会成本概念，需要把握以下几点：
第一，你无法选择的东西不是你的机会成本。比如你出生的家庭是你无法选择的，在这个问题上你没有机会成本，所以你不必为出生在某个家庭而抱怨或者后悔。
第二，选择与放弃是同一个过程。选择意味着放弃，没有放弃的选择不是经济学意义上的选择，不会有机会成本。
第三，并不是你放弃的随便任何一个选项都是你的机会成本，也不是你放弃的全部选项之和是你的机会成本，只有你放弃的选项中给你带来最大利益的那个（第二选项）才是你的机会成本。比如你博士毕业了，你既可以留在高校教书，也可以去机关做公务员，还可以去企业。当然你不可能同时去三个地方（时间资源稀缺）。最后你选择了留校，那么如果去机关是你的除留校之外的第二选项，你的机会成本就是去机关，而不是去企业或者去机关+去企业。
第四，判断一个选择是否正确的标准，是看机会成本的大小。如果你的选择带来的利益大于机会成本，你的选择是聪明的；如果你的机会成本大于你的选择带来的利益，你的选择是愚蠢的。
让我们回过头来看看盖茨先生去捡地上的100美元是不是有机会成本。时间对人来说的确是稀缺资源，每个人的寿命是有限的，并且人不可能像孙悟空那样有分身术。在利用时间这个稀缺资源时，我们经常面临着选择，如果你用有限的时间做了这件事，你就得放弃做其他的事，就会有机会成本产生。盖茨去捡地上的100钱，大概只需要几秒钟的时间。尽管时间对盖茨来说也是稀缺的，但是几秒钟的时间对他经营企业、对他赚钱没有任何影响，捡地上的钱不会使他放弃任何东西，也就不会有机会成本。
所以，从经济学的角度，盖茨先生绝对应该弯腰去捡地上的100美元。如果他觉得这会降低他的身份而不去捡，那就是另外一回事了，问题是书中不是从这个角度谈的。机会成本的主观性。.
假设盖茨不觉得捡地上的钱丢人，那么他捡地上的钱有没有机会成本？有．那就是他要花费一秒或者几秒钟的时间，耽误他走几米的路．这才是他真正的机会成本．
如果比尔·盖茨继续读哈佛，他的机会成本是亿万富翁？
从网上搜索了一下这个话题，除了发现“盖茨先生绝对不会为了100美元弯腰”的说法流行外，还有不少拿比尔·盖茨说事的。在这些说法中，有的是正确的或者基本正确的，但有的说法却不对。比如，有人说，盖茨“选择继续上学（指上哈佛）的收益是一张大学文凭，而机会成本是自己热爱的电脑事业，现在说这个机会成本则是成为亿万富翁。”（见广东商学院网站微观经济学教学资源库案例“第五章案例：比尔·盖茨为什么放弃学业”，http://wgjjx.jpkc.gdcc.edu.cn/show.aspx?id=718&cid=123。）这种说法其实是对机会成本的误解。
比尔·盖茨1973年考入哈佛大学，1975年与好友Paul Allen一起创办微软公司，从事计算机软件开发。当时的盖茨敏感地意识到，计算机的发展太快了，等大学毕业之后，他可能就失去了一个千载难逢的好机会。1976年，他决定退学，专心从事他的计算机事业。1977年他正式办理退学手续，恋恋不舍地离开了哈佛。对比尔·盖茨来说，这确实是一次重大选
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