我想先谈一下本书的翻译，梁小民先生。他翻译了基本所有经济学学生必读的书籍曼昆的《经济学原理》，翻译的通俗易懂就像是中文作者写的这本书。《改造传统农业》也是梁先生翻译的，个人感觉其用心程度不及《经济学原理》的一半。自认为我的中文水平勉强及格，日常对话和阅读是没有障碍的，但是《改造传统农业》让我费解的句子真的很多。
本书有点像《发展经济学》，即由穷到富应该怎么做。穷国统一的特征就是农业占产业比重很高。世界上大多数人是贫穷的，大多数穷人以农业为生。我国是一个农业人口占2／3的大国，三农问题始终是我们绕不过去的“世纪难题”，投资农业、发展农村的深远历史意义是不言而喻。不仅从现实还是长远的眼光来看，投资农村改造农业都是一个不错的选择。那么改造农业能不能完成由穷到富的这个过程？农业有没有这个能力？
要改造传统农业首先要从了解传统农业开始。作者认为传统农业的三个基本特征：1）技术水平长期保持不变（即生产要素与技术长期不更新）；2）获得和持有作为收入来源的生产要素的动机也是长期不变的，（即农民没有增加传统使用的生产要素的动力）；3）传统生产要素的供给和需求处于长期均衡状态。所以作者认为传统农业本质上是一种生产方式长期没有发生变动、基本维持简单再生产的长期循环以往没有改善的传统经济，没有激励没有进步的单纯重复。舒尔茨认为传统农业没有实现经济增长的根源在于投资没有激励，持久收入流的来源昂贵，无法实现投资，缺乏激励；为说明此观点作者引入了“收入流价格理论”，并佐以危地马拉的怕那加撤尔、印度的塞纳普尔实例说明，“传统农业中，社会所依靠的生产要素是昂贵的经济增长源泉”。
但是以刘易斯为代表的多数经济学家们重视工业而轻视农业，他们普遍认为农业对经济增长没有帮助，农业只是为工业提供无限的劳动力，农村也只是工业品的销售场所，许多发展中国家比如中国，按照这种思路大力发展工业而忽视了农业的发展，结果不仅没有实现现代化，甚至连人民的基本生活都不能满足。而舒尔茨坚决反对“轻农重工”的观点。在他看来，农业部门能对经济增长作出重大贡献，农业完全可以成为经济增长的原动力。但他同时强调，传统农业很难对经济增长作出实质性贡献，唯有现代化农业才能成为经济增长的源泉。 随后舒尔茨驳斥了两点来证明农业对于经济的有用性：其一，传统农业中生产要素配置效率低下；其二，隐蔽失业。利用危地马拉的怕那加撤尔、印度的塞纳普尔说明了传统农业的“贫穷而有效率”，此效率是指生产要素市场的配置效率；另外用印度流行性感冒的例子驳斥了隐蔽失业，即农业产量与农业人口密切关联。那么既然传统农业的资源配置是合理的，但为什么不能成为经济增长的源泉呢？人们总是说，贫穷社会的人民懒惰、不节俭因而储蓄少；缺少精明的企业家故而对农业投资低。舒尔茨明确反对这种观点，他认为，传统农业的农业要素投资所带来的收益率低，对储蓄和投资缺乏足够的经济刺激，传统农业就像一潭死水，毫无生机，这才是其不能促进经济增长的根本原因。所以，改造传统农业的根本出路在于，引进新的生产要素，提高投资收益率，给沉寂的传统农业注入活水，让它顺畅地流动起来。 另外作者提出“人力资本”概念来改造传统农业，即寻找一种成本较低的现代要素，实现经济增长。在这一部分，作者分析了“新要素的接受者”（农民）、“新要素的供给者”（往往是政府或非营利组织），从人力资本投资，实现技术推广与教育。认为即使是最不具备生产力的小孩子，在生产过程中，都会产生哪怕分毫的价值，再微小也不等于零。其后，舒尔茨便提出了自己的论述，他认为，如果想要提高传统农业的生产效率，单纯倚靠配置传统农业各项生产要素是无法解决根本问题的，为此，需要寻找一些新的生产要素投入，带来经济的不断增长。这也就是改造传统农业的出路。舒尔茨特别强调，人力资本是农业增长的主要源泉。为了论述人力资本的重要性，他举了二战后西欧摆脱困境的一个实例。而人力资本，便是舒尔茨本书的最核心的内容，以人为本的改造传统农业。所谓羊毛出在羊身上，改造传
统农业的重中之重便是改造这个农业的生产者，即农民。舒尔茨提倡对农民进行人力资本投资， “各种历史资料都表明，农民的技能和知识水平与其耕作的生产率之间存在着有力的正相关关系。”因此对农民的人力资本投资是必须的。而人力资本投资的形式各种各样，包括经验教训，教育、在职培训等等。其中，教育是长期有效的形式，也是更加重要的。因此，发展中国家尽管需要引进技术，更主要的发展本国内的相似组织才帮助本国农业生产者来实现改造传统农业的目的。
我接受舒尔茨对于人力资本的看法，但是我认为增加人力资本，说来容易做来难。人力资本如何提高？一般学校教育并不传授农业技术，正规教育的效果未必比得上父辈的口传心授；其次，教育程度提高反而可能会让农民远离农业，中国新生代农民工不愿回农村、干农活即是证明，这样的“人力资本提高”能在多大程度上“改造传统农业”呢？思考中国改革开放以来，农业的发展，究竟有多大比例是“人力资本提高”导致的呢？
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