CAD是采用计算机辅助进行各种设计，广泛用于机械、建筑、工程和产品设计方面。GIS是在CAD基础上发展起来的一门学科，设计制图同时也是GIS的重要功能。CAD和GIS的关系密切。二者都具有坐标参考系统，都能描述和处理图形数据，也能处理属性数据。根本区别在于使用目的不同，从而导致了功能和数据组织等方式上的区别。应用目的的不同也导致了数据组织方式的不同。GIS空间数据可以按数据类型和地物要素进行分层组织，避免冗余。
从使用目的来看，CAD主要偏向于制图和表达，而GIS更强调解决空间问题。因此，CAD的图形编辑功能较强，具有较强的排版和制图能力，GIS的核心功能是空间分析。GIS比CAD的图形数据具有更强的语义，表现在：（1）属性更为丰富；（2）空间对象之间的拓扑关系更强；（3）数据更海量。
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<>下面是一个对比：
CAD的几何形式主要由制图员构成，而GIS的几何形状是由扫描数字化或测量方法得到的。
CAD几何形状包含水平和垂直线段，通常线段之间的夹角是规则的。GIS实际上不包含水平或垂直线段，除了直角，其它的规则夹角很少。另一方面，形状破碎的线段，如等高线和海岸线，则很平常。
在CAD中，圆弧和曲线是基本的，在GIS中，它们实际上不存在。
在CAD中，一个典型的多边形有四个顶点；在GIS中，一个多边形可能有上千个顶点。
在CAD中，诸如映射、旋转、比例、拷贝之类的操作频繁地被用到，在GIS中不常用。
在CAD中，目标间的拓扑关系实际上不存在；在GIS中，拓扑是主要的考虑之一。
在CAD中，栅格很少用；但在GIS中，这是获取地图库或卫星数据的一个有效、经济的方法。
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