苏联的“金星”7号探测器。
苏联（俄罗斯）后来出版了很多书，回首那段痛苦的深空探索岁月。V·G·帕米诺夫就是其中一位。他是苏联火星、金星探测器的主要设计师，他在一本名叫《通往火星的坎坷之路》中，讲述了苏联在深空探测路上匪夷所思、数量惊人的失败。
归根结底，苏联的技术还是粗糙了些，深空测控网差点意思。但苏联开创、引领、坚持了一个前所未有的人类深空探测热潮。
美国：覆盖整个太阳系
美国对太空高级生命存在非常好奇，他们在“旅行者1号”上的金属碟片留下给外星人的信息。 在深空探测竞赛中，美国不甘落后，与苏联展开了针锋相对的深空探测竞争。苏联人的太空雄心，一再刺痛美国人。美国看到苏联对金星的野心持续不断，格外着急，立即决定兵分两路，在准备登月的同时，拿出一部分人力和财力来探测太阳系行星。于是，NASA喷气推进实验室开始对“徘徊者”月球探测器进行改造，制造出了“水手”系列行星探测器。1962年7月22日，美国宇航局第一颗金星探测器——“水手”1号发射。很不幸，携带探测器的火箭起飞后竟鬼使神差向不该飞的方向飞去，无奈之下，只能被美国空军摧毁了。
细算起来，美国共组织过10次对金星的探测，而苏联进行了32次，欧洲航天局进行了1次。总体上来讲，苏联获得了较多的金星成果，属于百折不挠型。不过，苏联的金星资料我们很少看到。
美国“海盗”探测器拍摄到著名的“火星人脸”。
在火星探测上美国很有感觉。1964年11月，美国宇航局从“水手”计划中抽调“水手”3号进行火星探测。这是美国首次发射的火星探测器，同苏联一样，它也以失败告终。紧接着，“水手”4号也于当月发射，它于1965年7月14日抵达距离火星表面不到9800千米的地方，拍摄了21张火星照片，同时探测到火星大气压还不到地球的1%，终结了所有“火星人”的科幻小说。“水手”4号取得了前所未有的成功。
1975年8月和9月，美国“海盗”1号、2号探测器相继发射，成功在火星表面着陆。通过对火星物质的检验，发现火星上存在生命的可能性几乎为零。不过，这次探测发现了一个日后风靡全世界的东西——火星人脸。
“海盗”火星探测计划之后，美国宇航局预算逐渐吃紧，只得集中全力搞航天飞机和天空实验室，无人探测活动基本不受重视，火星探测被迫停止。没想到，这一停就是17年。直到讨厌载人航天的新局长丹尼尔·戈尔丁上台，才重启火星探测，于1992年9月发射了耗资9.8亿美元的“火星观察者”号探测器。
然而，“火星观察者”太不争气，飞到火星后拍了一张黑白照片便失踪了。火星探索被迫再次中止，又搁置了四年。这期间有阴谋论者认为“火星观察者”根本没有失败，美国宇航局刻意隐瞒了“火星观察者”的目的，它其实是专门去研究“火星人脸”的，并大有收获……对此，美国宇航局则矢口否认。
“火星观察者”失败之后的四年间，又发生了一件令火星探索不能停止的重大事件。
1996年8月，美国宇航局科学家大卫·麦凯宣布，火星陨石ALH84001含有小虫子（微生物）化石。该陨石是美国国家自然科学基金会陨石搜寻小组成员罗伯特·斯科尔1984年在南极捡到的。这就是说，火星上有生命。
这个消息像“火星人脸”一样，立即引起了轩然大波，支持美国宇航局的声音一浪高过一浪。美国宇航
局正巧顺势于当年发射了“火星全球勘探者”和“火星探路者”探测器，恢复了对火星的探测。
“火星全球勘探者”是美国宇航局新“火星探索”计划的先遣兵。新出炉的“火星探索”计划要在1996—2005年间每隔26个月（火星每隔26个月靠近地球一次）发射两颗无人火星探测器，最终确定火星上是否存在生命。1996年11月，美国宇航局发射了“火星全球勘探者”，12月4日发射了“火星探路者”探测器。
“火星全球勘探者”一年后进入火星轨道，首次竟然利用太阳能帆板进行了刹车。它利用高分辨率成像系统绘制了火星地图，帮助未来的“精神”号和“机会”号火星车寻找着陆点，为后续的探测器提供中继通信服务。“火星全球勘探者”传回的数据显示火星两极存在大量的冰，甚至可能有液态的水，这预示着生命存在的可能性。“勘探者”异常长寿，至今仍在工作。
美国“火星探路者”号着陆后拍摄的火星全景照片。
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